1- Wheels Within Wheels
2- Flight To Paradise
3- As The Crow Flies
4- Lonesome Highway
5- Bratacha Dubha
6- She Moved Thro' The Fair - Ann Cran Ull
7- Barley And Grape Rag
8- The Cuckoo
9- Amazing Grace
10- Walkin' Blues
11- Blue Moon Of Kentucky
12- Deep Elm Blues
13- Goin' To My Hometown
14- Lonesome Highway Refraining (Instrumental)

Le 3 mars 2003, le lendemain de la date anniversaire de la naissance de rory (il aurait eu alors 55 Ans) sort Wheels Within Wheels.

Rory avait dit à plusieurs reprises qu’il souhaitait publier un album entièrement acoustique, lui qui avait montré tout au long de sa carrière, tant en live qu’en studio, son amour pour la guitare acoustique et les divers styles de musique s’y rapportant.

Et a l’exception d’un titre, cette compilation posthume, qui rassemble des morceaux enregistrés de 1974 à 1994, est entièrement composée de titres acoustiques. De plus, de nombreux invités, et pas des moindres, accompagnent Rory sur cette belle compilation, qui en dépit d’une pochette absolument abominable (réalisée par David Oxtoby), est très réussie.

Le titre Wheels Within Wheels donne le ton : superbe composition, pleine de sensiblilité, elle a été enregistrée à San Francisco en 1978, durant les séances de l’album avorté. La section rythmique accompagne subtilement Rory, qui chante superbement. Excellent titre, émouvant qui nous donne une idée de ce qu’aurait pu être cet album maudit.

L’album se poursuit avec Flight To The Paradise un superbe instrumental flamenco, joué en duo avec Juan Martin, guitariste flamenco espagnol célèbre. Enregistré en 1984, lors d’une période durant laquelle Rory tournait avec Juan Martin et Richard Thompson dans le cadre des Guitarists’ Night.

L’album se poursuit avec une superbe version studio enregistrée en 1974 du As The Crow Flies de Tony Joe White, rendu célèbre par Rory par sa fantastique version live publiée sur Irish Tour la même année. Différente de la version live cette version studio, également exécutée en solo avec sa National Duolian 1932 et son harmonica, est tout aussi brillante.

Seul titre électrique de l’album, Lonesome Highway, enregistréen 1975 est excellent. Il s’agit en fait d’une version chirurgicale d’un titre nommé It’s Only Raining. Avec son feeling downhome, c’est un titre très intéressant.

A le célèbre guitariste anglais de folk Martin Carthy, la harpiste irlandaise Maire Ni Chathasaigh et Chris Newman, Rory enregistre Pratcha Dubha en 1994. Rory a toujours voué une profonde admiration pour Carthy, et ce morceau, inspiré par la musique Elisabéthaine, est l’un des derniers qu’il ait écrit et enregistré en studio.

She Moved Thro' The Fair - Ann Cran Ull, deux morceaux traditionnels irlandais, sont enregistrés en 1993. Rory est ici accompagné du magnifique guitariste acoustique Bert Jansch, l’un des plus grands guitaristes de folk.

Paru à l’origine en 1976 sur l’album Calling Card, Barley & Grape Rag est ici interprété avec le groupe de musique traditionnelle irlandais The Dubliners : Rory s’amuse avec Ronnie Drew dans cette version enregistrée en 1993.

Un de mes titres préférés de cet album, pour l’une de mes reprises préférées de Rory : The Cuckoo. Il était temps qu’une version officielle de sa reprise de ce traditionnel folk voie le jour, et celle-ci, enregistrée en mono dans le studio personnel du guitariste et chanteur belge Roland Van Campenhout en 1977 est superbe. Roland a enregistré en 2002 un accompagnement discret, efficace et plein de feeling mettant en valeur le jeu et le chant de Rory, afin d’habiller le morceau.

Avec son énorme intro acoustique, et son duel guitare/banjo, le medley Amazing Grace/Walking Blues/Blue Moon Of Kentucky, enregistré en live à Montreux en 1994, est superbe. La voix de Rory est fatiguée, mais le feeling est là, et le banjo de Bela Fleck est au diapason. Superbe échange, et totalement improvisé!

On retrouve Rory et Roland dans Deep Elm Blues, enregistré en 1977 lors des Fêtes de Gand en Belgique.

Enregistré en 1980, Rory reprend ici un de ses standards live, Going To My Home Town (qui était paru sur le live In Europe). L’originalité de cette version réside dans la présence de l’idole de jeunesse de Rory, Lonnie Donegan, l’un des maîtres du skiffle et la première influence de Rory).

L’album se termine avec une version acoustique de Lonesome Highway (le titre 4), intitulé cette fois Lonesome Highway Refraining. Et personnellement, je préfère cette version de ce très beau titre, bien qu’elle soit écourtée…

Wheels Within Wheels est donc une excellente compilation, quoiqu’un peu hétéroclite. Néanmoins, c’est un recueil pensé et élaboré avec sincérité et passion, et qui rend hommage à Rory et à son amour des musiques folk acoustiques. Hormis la pochette donc, qui est l’une des plus laides de l’histoire du rock, cet album est à recommander !

Espérons qu’il y a d’autres matériel de ce calibre en réserve dans les studios, car pour ce qui concerne les lives, il n’y a aucun souci : il y a des perles acoustiques en pagaille dans les concerts de Rory, et ce tout au long de sa carrière!